自古以來，歐洲北部有個民間傳說，依我們現在的眼光來看，應該算作迷信。依傳說，鸛鳥（stork）是上帝派下來遞送嬰孩的使者：凡是有鸛鳥來屋頂上築巢的那一家，會有小孩子出生。後來科學家實地作統計調查，發現鸛鳥築巢和嬰兒出生果然有關聯，也就是說關聯系數（correlation coefficient）接近於壹。可是再進一步調查，科學家發現：鸛鳥築巢的原因，是找煙囪冒的熱氣，以便在寒冬取暖；而煙囪常冒熱氣的人家，一來要為產婦保養，二來要烤尿布，所以必須常生火，三來比較富裕養得起小孩。所以鸛鳥不是嬰兒出生的真正原因，只不過兩者在統計學上有關聯而已。

 

或許有人會批評，「作彗星和災變關聯」的研究沒有意義。即使兩者有關聯，又怎麼樣？這樣找出來的，頂多是像鸛鳥和嬰兒之間的關聯，是統計學的關聯而不是物理學的關係。或許可以說，不是像熱氣和鸛鳥築巢之間的因果關係。那不算是真正的原因和結果。

 

這種問法，的確有道理。但是筆者自問：以我們現在有限的科學知識，我們有資格批判廣闊無邊宇宙裡的各種現象嗎？誰能斷言，如果我們先發現了統計學上的關聯，就絕不會因此而引出因果上的關係呢？誰又能斷言，如果先發現了鸛鳥和嬰兒有關聯，之後一定不會因此而引導出鸛鳥受熱氣吸引來的關係？在這個節骨眼兒上，要順便提一下最近的一個發現。

 

彗星和災變扯上糾纏不清的關係，不只在幾千年人類的歷史記錄裡如此，而且在幾億年的地球歷史記錄裡也不例外。地球上的生物，遠在人類出現以前，每兩千六百萬年，大量絕滅一次。最引人注意的那回，發生於六千五百萬年以前。那時候，統治地球的恐龍，遭遇浩劫，全部消滅。今天，只有岩層裡的恐龍骨骼和蛋化石留存下來，告訴我們它們當年不可一世的氣概和雄風。除了恐龍以外，還有許多絕滅的生物，它們在地球歷史裡消失的時間，以兩千六百萬年的間隔，作整齊的排列。例如，大約在十劫以前，也就是兩億四千八百萬年以前，那時候地球的主人翁是海裡的三葉蟲。它們也在劫數來臨的時候，遭到絕子絕孫的厄運。

 

自從一九七○年後期開始，全球各處的地質學家紛紛的發現，一個忽略了的證據：在岩石紀錄裡面，每隔兩千六百萬年，有薄薄的一層沈積，含銥（iridium）特別的高；而這一層沈積，和生物大量死亡的時間，恰巧重合。含銥如此高的不是地球表面的成份，是彗星和隕石的成份！這就表示：那個時候，有一陣彗星雨打到地球上，產生像大量核彈爆炸的結果，於是，各地暗無天日，溫度陡降，生靈塗炭，相繼死亡。科學家把帶來這種彗星雨的，叫冤家星(Nemesis)[1]，它的軌道是楕圓的，每兩千六百萬年繞回太陽一次。

 

或許有人說，冤家星對地球的影響，和一般我們看到的彗星不同，兩者不可相提並論；冤家星把彗星雨像炸彈一樣的灑射到地球，帶來了實質衝擊；而哈雷彗星等並沒有發射實體到地球上，除了它們柔弱的光線以外，我們什麼也看不到，怎麼可能引起地球上的災變呢？這個說法也有理，但是它可能忽略了一些其他的可能。

 

我們都知道，能見光只是電磁光譜（electro-magnetic spectrum）裡小小的一段。肉眼能看到的光含了紅燈黃綠青藍紫，此外便看不到了。紅光以外有紅外線，之外又有微波、雷達波、電視波、收音機波等等；紫光以外有紫外線，之外又有愛克斯光、珈瑪光等等，這些都是肉眼看不見的。如果把能見光比喻作十二個黑白相間的鋼琴鍵─剛好一個八度，從「哆」到高一層的「哆」─而整個電磁光譜在這十二個鍵左右延展開來。那麼這個特製的鋼琴會長達三公里呢！

 

我們人類肉眼能看見的太少了。要看到所有一切的電磁波，而且毫不遺漏，甚至連今天的科學儀器，還不一定完全能保證作到。我們看不到，而實際上確實存在的東西太多了。即使我們看得到的事，我們還不一定能夠理解呢！何況看不到的事呢？譬如說：為什麼樹在秋天要掉葉子？這個最簡單的問題，人類看了幾十萬年了，到今天植物學家還沒有找到完美滿意的科學答案[2]。

 

有許多事，我們看得到但不瞭解。也有許多事，我們根本看不到，我們是不是因此便可以武斷的說：「這些看不到的事，都不該研究呢？」如果有人把我們看不到的，或許看到了可是一時無法理解的，一股腦都打落塵埃，棄之不顧，您覺得這樣作客觀嗎？如果有人認定：研究彗星和災變的關聯，毫無意義，而且浪費時間，您又覺得如何？

---待續---