有一個研究題目，不僅有資料可以作，而且有趣味值得作，可是今天在廿世紀流行的八股影響之下，沒有人敢作。這個題目就是「彗星和災變在統計學上的關聯」。世界各地的災變，至少在近幾百年裡有足夠的紀錄可查。研究員可以把災變的種類、次數、大小作成圖表（histogram）再把彗星的出現標出來，包括出現的時間、軌道的種類、和地球的距離、彗星的直徑等等特性。看看除了一九八五年以外，到底還有沒有類似的重合？如果有重合，主要的變數是什麼？時間嗎？距離嗎？直徑嗎？相鄰彗星的數目嗎？或者其他的特性嗎？

 

我國近代的啟蒙大師胡適博士說得好：真正的科學精神，是「大膽的假設」和「小心的求證」。可是在目前這一種狹窄的科學八股權威統治之下，我們只會緊抓住「小心求證」的救生圈，在講究唯物唯利的怒海沈浮；我們缺乏「大膽假設」的勇氣，在方向上迷失了還自己不曉得。尤其是，有一個題目和當今流行的說法逆道而行的時候，我們更不敢去自找麻煩。

 

其實很多現在已經證實的科學道理，起初都被科學家當作神話一樣的譏笑。美國的浦施博士（Vannevar Bush），在二次大戰期間主持國防科技研究。在一九四五年十二月，他代表當時 大多數科學家的意見，在參議院作證。他說：洲際飛彈是絕不可能的，因為不合科學。十二年後，蘇俄便把不可能變可能了。

 

一直到一九六○年年代的中期，西洋各大學的地質系還有一半以上的教授反對「大陸漂移」論。他們之中不少罵它是神話。由於深海鑽探的結果，證明了那個「神話」並且編入改寫的教科書。今天再也沒有人懷疑南美洲和非洲原來是在一起的。

 

廿世紀科學智慧的代表，愛因斯坦就說過：偉大科學發現，往往需要科學家先靠直覺，作了大膽的結論，再回頭來找證明；而不是先一步一步的證明，然後得到結論。這有點像在山溝上築橋，先把人送到對岸，再回頭來慢慢地把橋一步一步地造過去。

 

「彗星和災變在統計學上的關聯」，雖然不合當今流行的科學概念，卻是個值得小心求證的大膽假設。